オキアミ話し第二弾は、オキアミの基礎知識を少々…

海釣りで普段皆さんがマキエや付けエサとして使っているオキアミ、マルキユーでは付けエサ用の加工したオキアミを製造・販売しています。原料は冷凍オキアミ、オキアミ原料は１ケースに凍結板が２枚入っていて、１ケースは２０ｋｇとされていますが、１枚１１．５～１３ｋｇありますので実重量は２３～２６ｋｇ程度あります。凍結板１枚を１／４にしたものが一般的にマキエとして売られている３ｋｇ板となります。ただし切り方の呼び方は「８切り」、凍結板２枚で１ケースですから１／８となるわけです。
しょーもないネタはこの程度にして、本題に入ります。

「オキアミ」とは？
　一般にオキアミと言われるのは、南極海に生息する「ナンキョクオキアミ」をさします。
　
　マルキユーのアミエビ(大粒)に使用しているのは、特に西日本で“サシアミ”とも呼ばれる「Thysanoessa longipes」(学名：標準和名がない)、マキエや当社アミエビ(小粒)に使用している三陸産のアミエビ（アカアミとも言う）は「ツノナシオキアミ」という種で、いずれもオキアミ目（もく)に分類されるプランクトン（浮遊生物）です。
　
　※注：オキアミはエビと同じ甲殻類ではありますがエビの仲間ではありません。

オキアミの漁獲時期
おおよその目安は以下の通りですが、時期は年によってずれることがあります。
Ａ．２～３月　前期操業
Ｂ．４～６月　冬期操業
Ｃ．７月以降　ＳＧ(サウスジョージア：島の名前)操業
一般に釣り用に良いとされているのは“白手”で、主にＢの時期に漁獲されます。“赤手”はＡの時期が主で、基本的にマキエや飼料用とされます(一部“抱卵”は付けエサとしても使用)。ごく稀な例外を除いて白手は皮が薄いが身質がしっかりしており、赤手は皮が厚めですが身質はフニャフニャして極めてハリに刺しにくいです。ただしこれは釣り人から見た扱いやすさについてであって、赤手のオキアミでは魚が釣れないということはなく、ハリに残りにくいから魚が釣れないと考えた方が正しいと思います。

赤手、白手のイメージ…特船オキアミです！天然に夜光はいません。

ところで、Ｂの時期は４～６月となっているのに「冬期操業」というのはなぜ？と思われる方もいるでしょうが、南半球ですから秋本番から初冬の頃にあたり、また冬本番となってしまうと氷が張りだしてしまって南極半島周辺での操業が出来なくなってしまうためにこの時期を「冬期」と呼んでいるようです。

漁獲されたオキアミが何に利用されているのか、年々変化するオキアミ原料を取り巻く環境がどのように変化してきているのかは、また後日…。